Canal du Midi en bici: a Carcasona o Toulouse, sin maletas

Hay pocas maneras tan amables de descubrir el sur de Francia como dejarse llevar por el agua. El Canal du Midi une el Mediterráneo con el Atlántico y, en el tramo que recorremos, dibuja 230 km prácticamente llanos entre plátanos centenarios, esclusas ovaladas y pueblos de piedra dorada. Es una ruta autoguiada: sales el día que quieres, pedaleas a tu ritmo y paras donde te apetece, mientras nosotros nos ocupamos del resto. Los hoteles están reservados, la documentación y los mapas te esperan en recepción, hay tracks GPS bajo petición y tu equipaje viaja cada mañana al hotel siguiente con nuestro servicio "Pedalea sin maletas". Desde 940 € por persona, en 7 días / 6 noches hasta Carcasona.

No es una promesa a ciegas: Biciland tiene un 4,8 sobre 5 en Google con más de 35 opiniones, y detrás está la garantía de Viatges Alemany, agencia de viajes fundada en 1953 y valorada con un 4,5 sobre 5 en más de 116 opiniones. Somos nosotros quienes contratamos los hoteles, quienes coordinamos el transporte de maletas y quienes descolgamos el teléfono si algo se tuerce a mitad de etapa.

La ruta arranca en Montpellier, capital del Hérault y una de las ciudades más vivas de la región de Occitania. Desde allí se sigue el río Lez por un carril bici que atraviesa un santuario de aves hasta salir al Mediterráneo en Palavas, y luego el canal del Ródano a Sète cruza un paisaje de lagunas hasta Sète, el puerto de los canales y las justas náuticas. Al día siguiente la playa acompaña casi todo el trayecto hasta Agde, donde vale la pena parar a ver la catedral de piedra volcánica negra, y de ahí ya se entra en el canal propiamente dicho camino de Béziers. Antes de la ciudad aparece una de las postales de la ruta: la escalera de las nueve esclusas de Fonseranes, ocho cámaras ovaladas excavadas en la roca que salvan 21 metros de desnivel en apenas 300 metros.

Después el itinerario se aparta un momento del canal para cruzar viñedos y llegar a Narbona, que fue la capital de la Galia Narbonense y todavía enseña el palacio de los Arzobispos y una catedral gótica que nunca se terminó. Se vuelve por el canal de la Robine hasta reencontrar el Midi en Homps o La Redorte, dos pueblos de puerto fluvial donde se cena bien y barato. Y la última jornada tiene un final difícil de superar: Carcasona, la ciudad medieval amurallada más grande de Europa, con su doble muralla, sus 52 torres y su declaración como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Si prefieres alargar la experiencia, la ruta del Canal du Midi en bici de 10 días añade tres etapas más por Castelnaudary, el lago de Saint-Ferréol —el embalse que Pierre-Paul Riquet construyó en la Montaña Negra para alimentar el canal— y termina en Toulouse, la ciudad rosa.

¿Qué nivel hace falta para hacer el Canal du Midi en bici? Muy poco. El perfil es llano de principio a fin y las etapas se han diseñado para que ninguna supere los 70 km, con una media que ronda los 45. Si sales a pedalear de vez en cuando, puedes hacerla sin entrenamiento previo.

¿Es una ruta apta para ir con niños? Sí, es una de las que más recomendamos para familias. Se circula por caminos de sirga, carriles bici señalizados y carreteras rurales muy tranquilas, casi siempre a la sombra de los plátanos. Podemos añadir bicicletas infantiles, remolques o sillas al reservar.

¿Se puede hacer con bicicleta eléctrica? Sí. El alquiler de e-bike cuesta 280 € en la ruta de 7 días y 360 € en la de 10 días; la bicicleta estándar de paseo, 120 € y 180 € respectivamente. Es la opción cómoda si viajáis con ritmos muy distintos dentro del mismo grupo.

¿Quién lleva el equipaje? Nosotros. Cada mañana lo dejas en recepción y lo recuperas en el hotel de destino: una pieza de equipaje por persona incluida, sin coste añadido y sin tener que cargar nada en la bici.

¿Cuál es la mejor época del año? La ruta opera del 15 de marzo al 1 de noviembre, con salidas semanales en domingo. Primavera y principios de otoño son las temporadas más agradables —temperatura suave y precios de temporada 1, desde 940 €—, mientras que julio y agosto son más calurosos y coinciden con la temporada alta.

¿Y si prefiero otro paisaje francés? Si te gusta esta manera de viajar pero buscas castillos en lugar de esclusas, echa un vistazo a nuestra ruta de los Castillos del Loira en bici: el mismo formato autoguiado y sin maletas, por el valle con más patrimonio renacentista de Europa.

Y si es la primera vez que te planteas un viaje en bicicleta organizado, en nuestro artículo FAQs y dudas sobre las rutas en bici respondemos a todo lo que suele preguntarse antes de reservar: kilómetros, alquiler, seguros, qué llevar y cómo funciona el transporte de maletas.